作：うえき あやこ
僕は寝るのが大嫌い。
お母さんが本を読んでくれても、とんとんしながら歌を歌ってくれても、僕はぜーったいに寝ない！
だってロボットで遊んだりテレビを見たり、楽しいことがたくさんあるのに、夜になったら寝なくちゃいけないなんて、全然意味がわからない。
そんな僕がまた無理やり寝かされそうになっていたある日の夜、
お母さんが「あっ、いっけない!」って、慌てて部屋から出ていった。
多分台所の水か火がそのままなんだ。お母さんはよく忘れる。
「やったねっ」僕はすぐに飛び起きようとした。
その時だ、枕元から声がしたんだ。
そして目の前の変な動物に気が付いた。
そいつは本当に変なんだ。
だってハムスターみたいな体をしているのに
細長い手足があって２本足で立っている。
お腹にはカラフルなブチがあるのに背中は真っ白。
手には長い筆を持っている。
目を丸くしている僕にそれは早口で言った。
「僕はポーチュータ！
君を枕の国、マクラーダに連れていくよ！
早く早く！準備をするんだ！
大人に見られたら僕消えちゃうよ！」
それに合わせて台所からお母さんの声
「すぐ行くから、起きちゃダメよー！」
まずい！見つかっちゃう！
「僕どうしたらいいの？」
慌てる僕のおでこにポーチュータのおでこがピタっとくっついた
「目を閉じて、力を抜いて、さあ沈め～！」
次の瞬間、ブクブクブク…
僕とポーチュータは枕の中に沈んでいった。
☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆
しばらくするとフワフワしていた足がストンと地面を感じた。
「もういいよ」
というポーチュータの声に目を開けると、
そこは真っ白な世界だった。
あんまり真っ白で天井も壁もわからない。
怖くなって思わずポーチュータをつかんだら…
びっくり！
ポーチュータが大人くらいに大きいんだ。
「さっきはハムスターくらいに小さかったのに」
僕が驚いて見上げるとポーチュータはニヤニヤして
「もっとビックリするよ!何がしたいか言ってごらん！」
僕はすぐに「遊園地に行きたい！」と答えた。
遊園地はお金が高いからって、
なかなか連れていってもらえないから。
するとポーチュータはお腹のカラフルなブチを
筆でスルンと一撫でして、そおれっとジャンプ。
長い筆を空中でクルクル振り回した。
その瞬間、さっきまで何もなかった世界に
大きな色とりどりの遊園地が現れた！
たいこや笛の音、ジェットコースターからは悲鳴が聞こえてくる。
すごいや！僕は駆け出した。ポーチュータもついてくる。
こんにちは、と受付のお姉さんが笑って、
お金を払っていないのに中に入れてくれた。
ピエロのお兄さんが風船をくれた。
ポーチュータもいつの間にかアイスクリームを二つ手にしていた。
僕は食べても食べてもなくならない不思議なアイスクリームを食べながら、遊園地の乗り物全部に乗って、大好きなゴーカートは何周も何周も運転した。いつもは「別料金だからダメ」ってやらせてもらえない輪投げにも何度もトライして、僕の腕の中は景品で一杯だった。
「あー楽しかった！
でも僕ぜんぜん疲れてないよ？まだまだ遊びたいなぁ」
そう言って遊園地を見回す僕に、
ポーチュータは「そうそう、そうか」と満足そうに頷いた。
「でもマクラーダには夜しか入れないんだ。
朝になったら帰らないとね。」
「どうやって帰るの？」
「枕道を帰るんだ。
枕道は暗い迷路になっているから、ライトがないといけないね。」
そう言うとポーチュータは僕の手の平に
筆でくるっとオレンジ色の丸を描いた。
するとその丸がポワッと浮き上がって光りだした。
ぼくが手の平を動かすと、その上をついてくる。かっこいい!
「いいかい？この光は正しい方へ向かっている時はオレンジ色、
間違った方向へ向かっている時にはミドリ色に光るんだ。
ちゃんとこの光を見ながら、正しい方向に帰るんだよ。」
「えっポーチュータも一緒に帰ってくれるんじゃないの？」
僕は急に不安になった。
「だって僕が一緒に帰ったら、大人に見つかってしまうかもしれないだろ？君のお母さんがちょうど部屋にいるかもしれない。そうしたら僕は消えてしまうもの。」
うーん。そうか。怖いけどしかたない。
この光が案内してくれるからきっと大丈夫だ。
僕は自分をそう励まして光を見つめた。
「お、枕道が開いてきた」とポーチュータが空を見上げた。
え？上？と首を上げた瞬間、
空にポカっと灰色の穴が開いて、
ビューっと僕は吸い上げられてしまった!!
「うわうわ、あわあわ、わわわわわ～っっ」
空高く吸い込まれていく僕に向かって
ポーチュータがのんびりと叫んできた
「気をつけてね～。また会お～う」
☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆
空にあいた穴に到着すると、そこがトンネルの入り口だとわかった。
手の平の丸い光がより強く光って行く手を照らしている。
枕道だからかな。ガサガサッ ゴソリッ とふいに音がする。
「えーと、こっちかな」
右と左の二手に分かれている道。まずは右に向かってみる。
するとすぐに手の平の光がミドリ色に光った。
ありゃ。最初から間違ってしまった。
「あっちに進んだらどこに行くんだろう？」
ちょっと行ってみたい気もしたけれど、
ポーチュータは「絶対にダメ」って言っていたし、
もしかしたらオバケの国に通じているのかもしれない。
そう考えたらヒヤリと怖くなった。
あわてて元の場所に戻って今度は左に進んだ。
手の平の光がオレンジ色に輝いて僕はホッとした。
ミドリ色に冒険するのは今度にしよう・・・
そうして何度か曲がりくねるうちに、
出口らしき明かりが遠くに見えてきた。
もう少しだ！僕は早足になった。
と、突然手の平の光が弱くなった。
わぁっ消えちゃう!!
ふと振り返ると来た道は真っ暗。
光が消えたら帰れない!
僕は猛スピードで走った。
光はどんどん小さくなって足元が見えなくなってくる。
出口はもうすぐなんだ。急げ急げ急げ～っっっ
☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆
「はっ」
と目が覚めたのと、
お母さんが部屋のカーテンを開ける「シャッ」という音が同時だった。
「お母さん、おはよう」
心臓のドキンドキンをこっそり隠しながら声をかけた。
ポーチュータはついて来なくて正解だったな、と思った。
手の平の光はすっかり消えていた。
最後に光が弱くなったのは、
多分お母さんが部屋に入ってきたからだろう。
僕の手がピカピカ光っているのが見つかったら、
きっと色々がバレてしまう。
でも「お母さん、もう部屋に入らないで」って言うのは
なんだか怪しまれそう・・・
僕はちょっと考えた。
よし。こう言おう。
「お母さん、僕、明日から自分でカーテン開けるから、
部屋に来なくていいよ」
どうしたの急に、とお母さんが笑う。
「あのね。今日から僕、1人でちゃんと寝るから。
夜もお母さん、部屋に来なくていいからね」
お母さんが今度はびっくりした顔で僕を覗き込んできた。
「どうしたの？不思議!」
本当は、もっと不思議なことがあったんだよ。お母さん!
でも・・・それは内緒。
<おしまい>
